早在2020年,全球體壇因疫情被迫停擺,香港乒乓總會為了讓港隊球手保持比賽狀態,先後舉辦三次擂台賽,讓港隊代表提高作戰狀態。

雖然國際乒聯比賽早已重啟,香港乒乓球隊亦已經四出參賽,然而乒總今年仍舉辦「2022擂台賽男女混合單打試驗賽」(下稱2022擂台賽),作為總會行政總監的黃德森(Sam)表示,賽事除了為港隊精英運動員帶來高水平競技舞台外,亦希望以高獎金賽制吸引本港排名前100位的選手參賽,營造一個有更多高水平選手具備不同打法或球路的比賽,提高競爭性,亦藉此機會為港隊梯隊提供磨練機會,學習盡快投入高水平比賽競技狀態。

隨著疫情緩和,乒總計劃優化擂台賽作長遠發展,於本年底舉辦2022擂台賽。與以往的擂台賽稍有不同,Sam表示:「經過幾次以提升港隊代表比賽能力的擂台賽後發現,其實這項賽事的價值可以擴大到香港前100排名的球手,讓本地球手面對有更多不同打法或球路的球手對壘。」Sam形容2022擂台賽是一個試驗,希望在各方面吸收經驗和建議並加以改善,待他日開放讓觀眾入場時,能夠進行一個更完善的賽事。

今年的擂台賽與一般乒乓球賽最大的分別,是今屆賽事不分男、女子組,兩者將混合作賽,Sam解釋道:「一般人都認為女子球員比不上男子,但我們卻沒有為女子球員提供機會。這個是新嘗試,未知效果如何,但都希望從另一模式為女子球員提供高水平的比賽,帶動女子球員進步。」

Sam更盼望擂台賽能成為高價值、高觀賞性、娛樂性的恆常比賽,他指:「疫情下目前讓香港前100排名球手參賽,未來希望能夠擴展到大灣區,甚至再進一步演變成邀請賽,讓中、日、韓及其他亞洲球手參賽。始終球手要靠面對對手不同打法或球路的變化來吸收經驗,長遠希望藉此令香港梯隊的球手能夠盡快成熟。」

2022擂台賽將於今年12月27日及明年1月2日假界限街1號體育館舉行,賽事以男女子混合單打進行,合共96個參賽名額,參賽球手必須為甲組球員,男子球員須為香港排名前120,女子則為前60名。